Betroffene somatoformer oder funktioneller Störungen leiden unter vielfältigen körperlichen Beschwerden, die sich auch nach intensiver medizinischer Diagnostik nicht durch körperliche "Schäden" erklären lassen. Das Erleben von plötzlichem Herzrasen, Atemnot, Magenschmerzen, Darmbeschwerden usw. und wechselnden körperlichen Missempfindungen kann alleine schon höchst unangenehm sein und zudem beispielsweise auch zu Angst vor einem Herzinfarkt oder einer Krebserkrankung führen. Die Folge ist oft eine Odyssee von Arztbesuchen, in der Hoffnung, dass endlich die Ursache gefunden und/oder die Beschwerden mit Medikamenten zum Abklingen gebrachtwerden.

Aus Sicht der Fachleute stört und ängstigt die Betroffenen, wie der Körper funktioniert, ohne dass jedoch etwas an seiner Struktur geschädigt ist. Seelische Faktoren spielen eine wesentliche Rolle: das eigene Erleben, Gefühle und Gedanken, die persönliche Lebensgeschichte wie die aktuelle Lebenssituation können bei der Entstehung und Aufrechterhaltung der Störung wichtig sein.